Urano
Urano
es el séptimo planeta del sistema solar, el tercero de mayor tamaño, y el
cuarto más masivo. Se llama así en honor de la divinidad griega del cielo Urano
(del griego antiguo Οὐρανός), el padre de Crono (Saturno) y el abuelo de Zeus
(Júpiter). Aunque es detectable a simple vista en el cielo nocturno, no fue
catalogado como planeta por los astrónomos de la antigüedad debido a su escasa
luminosidad y a la lentitud de su órbita. Sir William Herschel anunció su
descubrimiento el 13 de marzo de 1781, ampliando las fronteras entonces
conocidas del sistema solar, por primera vez en la historia moderna. Urano es
también el primer planeta descubierto por medio de un telescopio.
Urano
es similar en composición a Neptuno, y los dos tienen una composición diferente
de los otros dos gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno). Por ello, los
astrónomos a veces los clasifican en una categoría diferente, los gigantes
helados. La atmósfera de Urano, aunque es similar a la de Júpiter y Saturno por
estar compuesta principalmente de hidrógeno y helio, contiene una proporción
superior tanto de «hielos» como de agua, amoníaco y metano, junto con trazas
de hidrocarburos. Posee la atmósfera planetaria más fría del sistema solar, con
una temperatura mínima de 49 K (-224 °C). Asimismo, tiene una estructura de
nubes muy compleja, acomodada por niveles, donde se cree que las nubes más
bajas están compuestas de agua y las más altas de metano. En contraste, el
interior de Urano se encuentra compuesto principalmente de hielo y roca.
Neptuno
Neptuno
es el octavo planeta en distancia respecto al Sol y el más lejano del sistema
solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gigantes gaseosos,
y es el primero que fue descubierto gracias a predicciones matemáticas. Su
nombre fue puesto en honor al dios romano del mar —Neptuno—, y es el cuarto
planeta en diámetro y el tercero más grande en masa. Su masa es diecisiete
veces la de la Tierra y ligeramente mayor que la de su planeta «gemelo» Urano,
que tiene quince masas terrestres y no es tan denso. En promedio, Neptuno
orbita el Sol a una distancia de 30,1 ua. Su símbolo astronómico es ♆, una versión estilizada del tridente
del dios Neptuno.
Tras
el descubrimiento de Urano, se observó que las órbitas de Urano, Saturno y
Júpiter no se comportaban tal como predecían las leyes de Kepler y de Newton.
Adams y Le Verrier, de forma independiente, calcularon la posición de un
hipotético planeta, Neptuno, que finalmente fue encontrado por Galle, el 23 de
septiembre de 1846, a menos de un grado de la posición calculada por Le
Verrier. Más tarde se advirtió que Galileo ya había observado Neptuno en 1612,
pero lo había confundido con una estrella.
Neptuno
es un planeta dinámico, con manchas que recuerdan las tempestades de Júpiter.
La más grande, la Gran Mancha Oscura, tenía un tamaño similar al de la Tierra,
pero en 1994 desapareció y se ha formado otra. Los vientos más fuertes de
cualquier planeta del sistema solar se encuentran en Neptuno.
